혹시 나도 성인 ADHD?

J씨의 6살 짜리 첫째 아이는 ADHD로 치료를 받고 있습니다. 그런데 J씨는 이런 아이보다 “남편”과의 잦은 말싸움과 신경전이 더 힘들고 괴롭다고 합니다. 원인은 남편의 부주의한 행동 때문입니다.
남편은 자신의 지갑이나 열쇠 등을 아무데나 던져두고, 외출할 때마다 찾아달라고 J씨를 볶아댑니다. 또 사용한 물건을 정리 정돈한 적 없고, 이리저리 지저분하게 늘어놓기 일쑤입니다. 남편이 지나간 곳은 쓰레기와 잡다한 물건들이 쌓이고 옷과 양말도 집안 곳곳에 벗어둡니다. 뿐만 아니라 사소한 일에도 버럭 화를 내고 신경질적인 모습을 보입니다.
J씨는 “아이들 것도 힘든데, 남편까지 일일이 따라다니면서 챙겨줘야 하니 정말 지친다.”고 말합니다. 그런데 한가지 이상한 점은 가끔 남편이 첫째 아이를 보고는, “어릴 때 내 행동이랑 무척 똑같다.”고 중얼거린다는 것입니다. J씨는 결국 남편과 함께 병원을 찾아가 상담을 받아보기로 했습니다.
 
성인 ADHD의 유병률과 치료 현황
 
미국에서 소아 ADHD의 유병율은 일반인구의 6-9%이며 이중 60-80% 가 청소년기까지 지속됩니다. 또한 50%, 즉 소아 ADHD 아동 2명 중 1명은 성인기에 이르러서도 중요한 잔류증세나 전체 진단기준을 만족하는 증세를 계속 유지한다고 알려져 있습니다. 미국 성인 일반인구의 약 3-5%, 한국 성인의 약 4% 가 성인 ADHD일 것으로 추정하고 있으나 아직 기본적인 통계나 의학적인 연구도 매우 부족한 상황입니다. 실제로 미국에서 치료를 받고 있는 성인 ADHD는 이에 훨씬 못 미치는 수입니다. 이처럼 추정되는 성인 ADHD 인구에 비해 실제로 치료를 받고 있는 비율이 현저히 낮은 이유는 성인 ADHD에 대해서 알려진 바가 소아의 ADHD에 비해 현저히 적어 진단과 치료의 필요성에 대한 인식이 적기 때문입니다. 게다가 성인 ADHD는 소아에 비해 증상이 비특이적인 편이어서 다른 질환과의 감별을 어렵습니다. 또한 ADHD 자체가 다른 질환과 함께 발생하는 경우가 많다는 것이 또 하나의 특징인데, ADHD보다는 공존 질환으로 우선 진단을 받고 ADHD는 놓치게 되는 것입니다. 아직까지 성인 ADHD 진단을 위한 기준이 완전히 확립되지 않은 부분도 진단을 더 어렵게 하고 있습니다. 뿐만 아니라 소아와는 달리 성인이 된 환자들을 자신에게 부정적인 이미지를 심어줄 수 있어 스스로가 증상을 숨기거나 보상하려고 노력하는 경향이 있습니다.
 
성인 ADHD의 증상
 
ADHD 증상은 환자의 연령이 증가함에 따라 변화합니다. 과다활동은 초기 청소년기로 접어들면서 유의미하게 감소하나 일부 환자의 경우 충동성, 감정의 심한 기복, 주의집중력에 지속적인 결함을 보입니다. 이를 포함하여 성인 ADHD에서 보일 수 있는 증상들은 다음과 같습니다.
 
<집중과 집중유지의 어려움>
—  아주 간단한 일인데도 일을 끝마치기 위해 고분군투한다.
—  결국 일도 끝마치지 못한다.
—  세밀한 부분을 간과하는 실수가 잦다.
—  별로 상관 없는 광경이나 소리 때문에 쉽게 산만해진다.
—  한가지 일을 하다가 어느새 다른일을 하고 있다.
 
<과도한 집중>
—  책, TV, 컴퓨터 등 흥분과 보상이 있는 일에 대해서는 몰입한다.
—  다른 중요한 일을 잊고 시간 개념을 잃어버린다.
 
<비조직화와 건망증>
—  정리정돈을 잘 못한다(방, 책상, 차가 아주 어질러져 있다).
—  일의 예상 소요시간을 과소평가하는 경향이 있다.
—  만성적으로 지각을 한다.
—  우선순위를 정하거나 계획적으로 행동하지 못한다. 
—  물건을 잃어버리거나 제자리에 놓지 않는다.
 
<불안정함 또는 끊임없이 활동함>
—  가만히 앉아 있는 것을 어려워한다.
—  자극적이고 흥분되는 일을 추구한다.
—  동시에 여러가지 일을 한다.
—  쉽게 지루해한다.
 
<충동성>
—  자주 다른 사람의 대화에 끼어든다.
—  자제가 잘 안된다.
—  무례하거나 부적절한 생각을 그대로 내뱉는다.
—  결과를 고려하지 않고 돌발적으로 행동한다.
—  중독의 위험이 있다.
 
<감정조절의 어려움>
—  자존감과 성취감이 낮다.
—  비판에 대해 과민하며 쉽게 좌절한다.
—  기분의 기복이 심하고 조급하다.
—  예민하고 폭발적으로 화를 낸다. 
 
성인 ADHD의 경과
 
치료되지 않고 지속된 ADHD가 미치는 영향은 자못 심각할 수 있습니다. ADHD 아동들이 성인이 되면 학교와 부모님의 통제를 벗어나 활동반경이 넓어지고 그만큼 더 다양한 책임과 능력이 요구됩니다. 하지만 소아기와는 달리 사회에서는 아무도 이를 도와주거나 책임져주지 않습니다. 당연히 성인 ADHD의 경우에는 앞서 언급한 증상들로 인하여 학업, 직장, 가정 등 일상 생활 전반에 기능 저하를 초래하게 됩니다. WHO 는 전세계적으로 무단 결근이나 업무 효율 저하의 원인 top 10 중 하나로 ADHD를 꼽았습니다.
 
성인 ADHD 진단
 

성인 ADHD의 진단을 위해 쉽게 사용할 수 있는 ‘성인 ADHD 자가보고척도(ASRS)를 소개드립니다. 다음 선별 질문에서 검게 칠한 부분에 체크된 문항이 4개 이상이면 추가적인 검사가 필요합니다.

서울아산병원 정신건강의학과 임상강사 이현정